En avant-première, la bande-annonce de l'attaque des blobs... © National Geographic
Dans toutes les mers du monde, il neige. Composée de détritus organiques, elle saupoudre perpétuellement les fonds marins. Le réchauffement des eaux de surface et l’augmentation de la stabilité qui en découlent peut favoriser l’agglomération de cette matière en un mucilage marin, pouvant former de monstrueux « blobs ».
Le mucilage marin est un stade d’évolution gélatineux de la neige marine qui peut atteindre des dimensions énormes et couvrir des centaines de kilomètres de littoral. Lorsqu’ils sont de dimensions importantes, ces mucilages représentent des habitats extrêmes caractéristiques d’une dégradation environnementale du milieu.
La mer Adriatique, dans la Méditerranée, est la zone la plus sévèrement touchée par le phénomène. Observés pour la première fois en 1729, les mucilages marins se sont manifestés sporadiquement, mais depuis une trentaine d’années leur fréquence d’apparition s’est considérablement accrue.
En haut, bande de mucilage sur la côte, en bas, un échantillon de mare sporco (mer sale), où l'on distingue bien le mucilage en surface. © Danovaro et al. CC
A l’aide de techniques moléculaires, l'équipe de Roberto Danovaro du Département des Sciences Marine, de l’Université Polytechnique de Marche et du Département des Sciences de la Vie de l’Université de Trieste (Italie) ont déterminé les potentialités d’accueil des « blobs ».
Ces monstrueux blobs abritent en effet une biodiversité microbienne vaste et exclusive, ainsi que des espèces absentes des eaux environnantes. Par ailleurs, l’étude sur 200 ans des fréquences d’apparitions des mucilages et de leurs relations avec le changement climatique a révélé un lien entre ces deux phénomènes. Le nombre d'éruptions mucilagineuses a augmenté de manière presque exponentielle au cours des vingt dernières années. L’accroissement de ces éruptions est ainsi intimement relié aux anomalies de température.
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